- At andre forventer din hjelp, at du blir sett på som viktig og at du aktivt bidrar i forhold til personer som er viktige for deg, kan gi deg en følelse av å mestre, av å være betydningsfull. Slik kan selvfølelsen bli styrket, uttaler forsker Bente Storm Mowatt Haugland ved Institutt for klinisk psykologi ved Universitetet i Bergen til Aftenposten.

Hun har gått gjennom forskningslitteratur på feltet. Den viser at man stort sett har konsentrert seg om de negative resultatene for barn som har måttet ta på seg oppgaver tidlig. Men virkeligheten er mer nyansert. Det finnes også forskning som viser at barn som må ta ansvar kommer styrket ut av det. Dette skriver hun mer om i artikkelen i Tidsskrift for norsk psykologforening nr 3-2006.

Selv om de fleste tenker på barn som omsorgsmottakere, finnes det også en rekke barn som får omfattende oppgaver fordi andre er avhengige av deres hjelp og støtte, for eksempel som følge av akutt eller kronisk sykdom hos foreldre eller søsken. Undersøkelser har vist at mange i ettertid mener at oppgavene og ansvaret de fikk som barn hadde styrket dem. Foreldre til funksjonshemmede barn forteller også i en undersøkelse at søsken som må ta ekstra ansvar utvikler økt modenhet og evne til omsorg og medfølelse.

Men det går en grense for hva barn bør få av oppgaver. Det bør alltid være en voksen som har ansvaret for situasjonen. Dessuten er det viktig at barnets innsats blir lagt merke til og at noen bryr seg om hvordan barnet har det.

I Aftenposten forteller en ung kvinne om oppveksten med en syk mor. Selv om hun og søsknene tidlig påtok seg et stort ansvar, har det gått bra med alle tre. 
- Det er absolutt mulig for barn å bo sammen med syke foreldre, men da må det være et nettverk rundt som tar ansvar. Det er et av mine budskap når jeg holder foredrag om emnet i dag, forteller 23-åringen, og legger til at oppveksten ga søsknene pågangsmot og gjorde dem sterke og selvstendige.